Har dere lurt på hva som skjer når vi oppdager noe som utfordrer – eller til og med motbeviser vår gjeldende overbevisning?

Det som skjer, varierer med situasjonen. Men jeg kan ta et generelt eksempel. La oss si at vi anser oss selv som godhjertet, oppegående, rettferdig og har laget oss en konkret oppfatning av en situasjon. Vår forståelse er rett i våre egne øyne. Vi setter våre verdier høyt, og vi opplever nå at våre handlinger er i tråd med våre verdier. Kognitiv dissonans er fraværende – tanker, følelser og handlinger er i harmoni med hverandre.

Brått kjenner vi på at vi kan ha tatt feil. Vi oppdager at situasjonen er en helt annen, og da oppstår dissonans. Det er ikke lenger harmoni. Konsekvensen av våre handlinger kan være voldsom på grunn av gal oppfatning av situasjonen. Da skjer det en prosess inni oss. Denne prosessen/ fenomenet kalles kognitiv dissonans. Hjernen blir med ett ustemt og forsøker å rette opp i denne ubalansen ved å redusere dissonansen.

Vi har muligens handlet i disfavør mot våre egne viktige verdier. Dette er en forståelse vi ikke liker. Vi får to verdier opp mot hverandre hvor forholdet oppleves som dissonante. Jeg har ikke handlet i tråd med mine verdier. Vi liker ikke å ha kanskje tilsidesatt våre egne verdier. Dette gjør at vi forsøker å redusere ubehaget ved å lete etter forklaringer på at vi hadde rett i utgangspunktet. Ergo, reduksjon av dissonans som medfører at bevis på at man har tatt feil – glattes over og man beholder dermed både opprinnelig oppfatning, og anser verdigrunnlaget vårt for intakt. Ubehaget ved kognitiv dissonans er herved redusert. Nye bevis får ikke fotfeste. Jo høyere verdigrunnlaget vårt er i utgangspunktet, jo vanskeligere er det å akseptere at en har gjort feil.

Jeg kan ta et konkret eksempel på en annen måte:

Se for deg at du skal kjøpe ny bil, og valget står mellom en sportsbil du alltid har ønsket deg, og mellom en kjedelig bil med fornuftige funksjoner og god plass. Du kan egentlig bruke begge bilene, men den kjedelige bilen er mer funksjonell og den er billigere. Begge bilene har verdier. Sportsbil representerer glede, status og belønning. Kjedelig bil representerer økonomi, fornuft, praktisk. Disse to motsetningene er dissonant i forhold til hverandre da de representerer ulike verdier, men du vil aller helst ha sportsbilen.

Du lander til slutt på å kjøpe den kjedelige bilen. Det som skjer nå, synes jeg er ganske interessant; I det øyeblikket du bestemmer deg for å kjøpe den kjedelige bilen, så starter hjernen å jobbe for å la deg være mest fornøyd med det kjøpet. Du starter antagelig aktivt å finne informasjon og lese om den kjedelige bilen – og du lærer om alle funksjonene den har. Når hjernen har gjort jobben sin, så er du mer fornøyd med den kjedelige bilen enn sportsbilen, og valget er herved forsvart. Dette er også reduksjon av kognitiv dissonans. Denne prosessen skjer som regel ubevisst. Men man kan trene seg opp til en viss forståelse for når det skjer.

Det er selvfølgelig flere prosesser som spiller inn, men jeg har fokusert på kognitiv dissonans i dette innlegget.

Kan dere kjenne igjen tematikken? 

Dette er basert på boken The Social Animal, av Ellot Aronson og Joshua Aronson.

Bildet er hentet fra Ambulant Misbrugsbehandling